On dénombre en France près de 1 000 incendies par jour. Face à ce volume important de feux d’origine indéterminée et afin d’identifier rapidement une éventuelle cause criminelle, la gendarmerie nationale s’appuie désormais sur le flair exceptionnel du chien détecteur d’accélérateurs d’incendie. Depuis 2011, plusieurs chiens spécialisés accompagnent les enquêteurs dans des bâtiments incendiés, qu’il s’agisse de pavillons calcinés ou de locaux industriels détruits.
Ces chiens de recherche d’accélérateurs d’incendie sont formés à détecter avec précision les odeurs d’hydrocarbures et de solvants couramment utilisés lors d’incendies criminels : gasoil, essence, white-spirit, alcool à brûler, fioul domestique ou encore acétone. Au total, ils sont capables d’identifier les principales substances inflammables utilisées par les incendiaires. Leur intervention facilite considérablement le travail des techniciens en investigation criminelle.
La plus infime trace d’accélérateur d’incendie, parfois inférieure à 45 microlitres, peut être détectée par le flair du chien. Ces chiens renifleurs d’hydrocarbures sont formés au Centre national d’instruction cynophile de la gendarmerie à Gramat (Lot). L’apprentissage repose sur l’association d’une odeur cible à un objet de récompense, que le chien doit retrouver dans des environnements variés : broussailles, gazon, zones ventées ou lieux saturés d’odeurs parasites. À la fin de la formation, rien ne doit détourner le chien de sa mission de détection.
Environ quatorze semaines suffisent pour former un chien opérationnel. Sur le terrain, les chiens de détection d’incendie criminel interviennent sur des séquences de 20 minutes maximum, alternées avec des phases de repos afin d’éviter la saturation olfactive et de permettre la réhydratation. Ils ne peuvent être déployés qu’après le refroidissement complet des lieux d’intervention. Pour leur protection, ils sont équipés de chaussons spécifiques afin de préserver leurs coussinets des surfaces brûlantes ou abrasives.
Considérés comme de véritables auxiliaires des forces de l’ordre, ces précieux quadrupèdes sont immatriculés et peuvent même être médaillés pour acte de bravoure.
