Le chien pourrait bientôt avoir une nouvelle mission étonnante : repérer les larves de moustique tigre grâce à son odorat.
Déjà utilisés pour rechercher des personnes, des drogues, des explosifs ou certains insectes nuisibles, les chiens possèdent un flair exceptionnel. Des chercheurs suisses ont voulu savoir s'ils pouvaient également détecter Aedes albopictus, le fameux moustique tigre.
Des chiens entraînés à détecter les larves
Six chiens ont participé à une expérience menée par le Swiss Tropical and Public Health Institute.
Dans un premier temps, les animaux ont été entraînés en laboratoire à reconnaître l'odeur de larves de moustique tigre. Ils devaient identifier le bon échantillon parmi plusieurs possibilités et étaient récompensés lorsqu'ils donnaient la bonne réponse. Les chercheurs ont progressivement réduit la quantité de larves utilisée, jusqu'à une seule larve dans l'eau.
Les résultats ont été particulièrement encourageants : les six chiens ont réussi à reconnaître les larves de moustique tigre et à les distinguer de celles d'autres espèces, avec un taux de réussite de 80 à 90 %.
Une recherche plus difficile sur le terrain
Les scientifiques ont ensuite testé les chiens dans un environnement extérieur, avec plusieurs arrosoirs placés dans un jardin. Leur objectif : retrouver celui contenant des larves de moustique tigre. Cette étape s'est révélée plus complexe. Le chien doit en effet apprendre non seulement quelle odeur rechercher, mais aussi où et comment la chercher. Un travail approfondi serait donc nécessaire avant d'envisager une utilisation sur le terrain.
Des chiens « anti-moustique » demain ?
L’idée présente un réel intérêt : le moustique tigre pond ses œufs dans de petites quantités d’eau stagnante, parfois difficiles à repérer. Des chiens spécialement entraînés pourraient ainsi contribuer à localiser certains sites de reproduction et compléter les méthodes classiques de surveillance. Les chercheurs cherchent désormais à développer une odeur artificielle qui permettrait d’entraîner les chiens sans avoir recours à des larves vivantes. Pour l’instant, les chiens détecteurs de moustiques restent une piste de recherche, mais cette expérience confirme une fois encore les capacités exceptionnelles de leur odorat.
Des truffes aux explosifs, des punaises de lit aux espèces invasives, les chiens démontrent leur aptitude à détecter une incroyable variété d’odeurs. L’expérience suisse ajoute une nouvelle preuve à cette impressionnante liste : un chien peut apprendre à identifier l’odeur d’une larve de moustique tigre et la différencier de celle d’autres espèces.
Il faudra encore poursuivre les recherches avant de savoir si cette capacité pourra être utilisée à grande échelle. Mais une chose est certaine : lorsqu’il s’agit de détecter des odeurs imperceptibles pour l’être humain, l’extraordinaire puissance de l’odorat canin semble n’avoir que peu de limites.
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Source : https://www.swisstph.ch/en/impact-stories/dogs-for-hunting-tigers